Mijn liefde voor leer is meer dan 20 jaar geleden ontstaan, toen ik als schoenontwerper werkte. Eigenlijk ben ik bij toeval in dat vak beland. De eigenaar van een schoenenhandel vroeg me eens wat ik van zijn assortiment vond. Hij verkocht voornamelijk bergschoenen, die in die tijd heel populair waren. Ik vertelde hem eerlijk dat ik ze niet zo mooi vond, en legde direct uit wat ik wél mooi zou vinden. En zo begon mijn loopbaan als schoenontwerper.
De bergschoenen hadden hun beste tijd gehad, en ik kreeg de vrije hand om iets nieuws te ontwikkelen: modeschoenen. Het was pionieren, en autodidact beginnen met het ontwerpen van nieuwe schoenen. Ik kon dag in dag uit bezig zijn met schetsen, kleuren en materialen. Ik maakte uitgebreide collecties herenschoenen, en later ook dames- en kinderschoenen. Ik ontwierp de meest uiteenlopende modellen: van sneakers tot puntschoenen en hoge laarzen. Het was een enorme leerschool.
Acht keer per jaar ging ik naar speciale leerbeurzen in Parijs, Bologna en Hongkong. Daar zie je ontelbaar veel stands met de meest uiteenlopende soorten leer. Je denkt misschien dat leer allemaal hetzelfde is, maar daar ontdekte ik hoeveel soorten leer er bestaan. Van hagedis tot kangoeroe, en van paard tot slang en koe. En hier ontstond mijn passie voor kwaliteitsleer.
Na een aantal jaar pionieren kwam er meer eenheid in de collecties die ik maakte. Ik koos ervoor om steeds dezelfde leersoort te gebruiken. Elke schoen kreeg een beetje dezelfde stijl, waardoor er echt een soort familiecollectie ontstond. Dit ontwerp werd een doorslaand succes. Waar we ook kwamen -in Londen, Parijs of New York- overal werden de door mij ontworpen schoenen verkocht. Het gaf zo’n kick om mensen in al die wereldsteden op mijn schoenen te zien lopen!
En eigenlijk was dit het hoogste wat ik kon bereiken. Het werd tijd voor iets nieuws. En dus begon ik voor mezelf. Ik begon met het maken van handgemaakte schoenen vanuit huis. Letterlijk. In de schuur stond mijn schoenmakersmachine, en de woonkamer lag elke dag bezaaid met spijkers, lijm, garen en andere materialen. Het maakproces van een particuliere schoon was echter heel intensief en lang. Dat kon anders. En zo ontstond het idee voor mijn huidige atelier, dat zich bevindt in een oude keuken in een prachtig pand in het centrum van Bodegraven.
In plaats van schoenen, ontwerp ik nu hoofdzakelijk tassen en lederen accessoires. Door deze switch te maken, kan ik me veel breder bezig houden met het ontwerpen van mooie producten. En dat is toch waar ik het allergelukkigst van word.
Ik kies er bewust voor het hele proces in eigen hand te houden. Ik bedenk, teken en maak letterlijk alles zelf. Kwaliteit staat bij mij namelijk hoog in het vaandel. Daarom werk ik ook vrijwel uitsluitend met plantaardig gelooid leer. Dit leer wordt langzaam gelooid in grote baden vol natuurlijke materialen. Het leer ligt één tot drie maanden in het water, samen met boomschors, bladeren, takken en soms vruchten. Ik kies hier bewust voor, omdat de kwaliteit van dit leer ontzettend mooi is. Het is vaak wat dikker en steviger, en gaat een leven lang mee.
Je ziet dit ook terug in mijn ontwerpen. Mijn tassen hebben bijvoorbeeld geen voering nodig, omdat het leer stevig genoeg is. De binnenkant van de tas, is dus de binnenkant van het leer, en dat geeft het ontwerp een heel natuurlijke uitstraling. Je ziet bovendien veel minder stiksels, omdat ik veel minder hoef te stikken.
Naast mijn eigen collectie, werk ik ook graag in opdracht. Ik vind het geweldig om iets speciaal voor mijn klanten te ontwerpen. Dit kan van alles zijn. Een geheel nieuw ontwerp, of een op maat gemaakte aanpassing die gebaseerd is op iets uit mijn eigen collectie.
Wanneer je doet waar je blij van wordt, voelt werk niet meer als werk, zeggen ze weleens. En zo ervaar ik het ook. Ik kan dagelijks doen waar ik gelukkig van word; ontwerpen en mooie producten maken waar anderen blij van worden. Iets mooiers bestaat niet.
